想像從空中把地表切分成很多網格，每個網格填入對應的高度值，以數值的方式表示不含植被及人工構造物之地表天然高程起伏面，這就是數值高程模型（Digital Elevation Model，簡稱DEM）。透過DEM將臺灣本島依海拔（起算基準點為基隆港平均海水面，因海水面會受自然因素影響，故以臺灣水準原點替代之）分級計算所占地表面積比例，根據民國99年至110年之測製資料，在將近3.6萬平方公里的臺灣面積中，海拔500公尺以上占46.8%、1000公尺以上占31.9%，而超過海拔3000公尺則占1.2%（其中涵蓋268座高山），是全世界高山密度極高的島嶼之一。